栓皮櫟的樹皮是其保護結構，含有包括細胞層在內的組織，這些細胞層因軟木脂化學沉淀而具有防滲透性。栓皮櫟最有趣的特別之處在于，其外層由栓化細胞組成，具有出色保溫、彈性的防滲透的特性——軟木。

       軟木的形成來自一層母細胞的活動，這層母細胞也就是軟木形成層，與維管形成層同軸心（圖2）。軟木形成層生長于維層形成層之外，能夠產生軟木層以保護其內部結構。栓皮櫟的軟木形成層在其整個生命周期內不斷分裂活動，與此相比，其他樹種的軟木形成層的分裂僅持續(xù)一年。

       當軟木被采剝后，在春末和夏季，栓皮櫟擁有充足的水分，這時活躍的軟木形成層會繼續(xù)分裂。這些都是采剝軟木而不對樹造成損害的條件。軟木采剝后，軟木形成層的細胞死亡（脫水），但下面會生成一層新的母細胞。

       軟木的獨特性在于其生長周期中不斷增強了栓皮櫟的存活能力。軟木的物理屬性，即它良好的隔熱特性，還有助于栓皮櫟在火災中幸存。

       火災過后，其它很多樹種僅能通過種子（比如海松）或從樹基重新發(fā)芽（比如圣櫟）重生，而栓皮櫟，如果軟木（樹皮）未被全部燒毀，其樹枝受軟木保護，很快會重新發(fā)芽，重新成長為樹冠。

       栓皮櫟樹冠在火災后的快速再生讓栓皮櫟在再生長過程中擁有快速恢復的能力。軟木或許就是栓皮櫟能夠在火災頻發(fā)的環(huán)境中生存進化的原因。